紫や白色など鮮やかに咲く花しょうぶ。西新宿集落の「おじいちゃんとおばあちゃんの花しょうぶ園」には、今年も丹精込めた花が咲き誇りました。
　平成8年、地域住民が開墾した農地に花を植え始め、最盛期には170種類約50万本の園に。しかし、同集落の高齢化率は70パーセントを越え、維持管理も難しくなり、今年から面積と本数を減らして開園しました。
　「高校生など、外の力を借りながら園を守り続けているが、体力的に限界がある」と同集落の谷口正美さんは肩を落とします。
　しかし、今年も開園の問い合わせが相次ぎ、「楽しみにしているお客様の声が背中を押してくれる」と作業する皆さんは、うれしそうに花を見つめます。